Venezuela örömkönnyei: miért az a csapat nyerte meg a World Baseball Classicet, amelyik a leginkább szívén viselte

Nem jelent semmit a nagy egész szempontjából, hogy az Egyesült Államok válogatottja azaz a baseball szülőhazája és a világ legerősebb ligájának otthona elveszített egy mérkőzést Venezuela ellen.

Kivéve a venezuelai játékosok és szurkolók számára, akiknek ez mindent jelent. És két hétnyi, talán minden idők legörömtelibb és leglelkesebb márciusi baseballja után ez a World Baseball Classic legszebb része.

Amikor Bryce Harper jellegzetesen komoly, mégis feltűnő stílusával megszakította az amerikai csapat 12 inninges pontnélküli sorozatát egy két outos, 432 lábas, egyenlítést érő hazafutással a nyolcadik inning alján, az igazi mesébe illő sportpillanat volt, amiért megéri fennmaradni késő estig. Ez adott okot az amerikai szurkolóknak, a Philadelphia Phillies drukkereinek és minden baseballrajongónak, aki erőteljes ütősorra számított, hogy felugorjanak a kanapéról és ünnepeljenek.

Ez azonban egy még drámaibb, kilencedik inninges venezuelai győzelmet készített elő. Amikor Eugenio Suárez megszerezte a vezetést jelentő pontot, az egy olyan pillanat volt, amely egy egész nemzet számára többet jelentett annál, mint amennyit a sport általában jelenteni szokott.

A telt házas stadionban is ünneplést váltott ki, hiszen még itt, Amerikában, a miami loanDepot Park közönsége is túlnyomórészt venezuelai szurkolókból állt. Az otthoniak számára ez egyfajta katarzis volt egy olyan országban, amelyet politikai felfordulás, gazdasági bizonytalanság, nemzetközi elszigeteltség és a nyugati félteke más országaiba irányuló növekvő kivándorlás sújt.

Ez bizonyára szerepet játszott az MLB döntésében is, amikor a WBC későbbi szakaszait Dél-Floridában rendezték meg, ahol a nagyszámú latin-amerikai lakosság lelkesen támogatta Venezuelát, majd kiesésük után a Dominikai Köztársaság csapatát. Ez értük van. És Japán szurkolóiért is, ahol gyakorlatilag az egész ország követte a „Samurai Japan” három évvel ezelőtti menetelését a bajnoki címig. És azokért a kisebb rajongói csoportokért is, amelyek Olaszországban igyekeznek népszerűsíteni a baseballt, valamint az új olasz szurkolókért, akiket az idei csapat megnyert.

Korábban, amikor az amerikai csapat nyilvánvalóan nem volt annyira versenyképes, mint amennyire a Major League Baseball hazai tehetségállománya alapján lehetett volna, nem volt nehéz megérteni, miért motiváltabbak a külföldi születésű játékosok. Az amerikai játékosok rendszeresen visszatérnek szülővárosukba – vagy legalábbis a legközelebbi MLB-városba. Jegyeket hagynak a családnak és a barátoknak, a közvetítések pedig gyakran kiemelik a helyi kötődésüket.

A nemzetközi játékosok viszont maguk mögött hagyják ezeket az ismerős embereket és helyeket, hogy az MLB-ben játszhassanak. Több ezer kilométerre utaznak a támogató közegüktől, hogy a lehető legjobb esélyt adják maguknak, és a játéknak is a legmagasabb szintű versenyt biztosítsák. A WBC nem feltétlenül viszi őket haza, de összeköti őket a gyökereikkel.

Idén az amerikai csapat erősebb volt. A keret úgy nézett ki, mintha végigrobogna az egész tornán.

De nem így történt, mert a baseball nem mindig úgy működik, ahogy azt rövid minták alapján várnánk. Gondoljunk csak Aaron Judge-ra: az amerikai csapatkapitány 0–4-gyel és három strikeouttal zárta a döntőt, mégis vitathatatlanul a ma élő egyik legjobb ütő. Minden baseballrajongónak azt kellene kívánnia, hogy a következő WBC-n is pályára lépjen.

Valójában az USA nem azért veszített, mert elbízták magukat. Nem a túlzó katonai jelmezes pózolás miatt. És nem is azért, mert a végére egy örömtelen „rosszfiú” csapattá váltak egy alapvetően vidám tornán. Azért kaptak ki, mert az utolsó két meccsen csapatszinten mindössze .156-os ütőátlagot értek el, és 24-szer estek ki strikeouttal.

És mert Venezuela is rendkívül tehetséges volt.

A döntőt valószínűleg rekordnézettség követte, ahogy az amerikai támadósor összeomlott. Ahogy a torna lendületet vett az elmúlt két hétben, egyre többen kezdték összehasonlítani a WBC-t a World Series-szel: melyik a „jobb”, melyiket jelent többet megnyerni?

A baseball történetében eddig 121 World Series volt. Ez pedig csak a hatodik WBC. Mégis őrültség, mennyire összevethetők. De amikor látjuk, ahogy a venezuelai csapat könnyek között ünnepel az utolsó out után, könnyű elhinni, hogy valóban azok.

Az MLB köszönettel tartozik a nemzetközi játékosoknak és szurkolótáboroknak, amiért ilyen gyorsan legitimmé tették a tornát. Csak azért volt ennyire versenyképes a WBC, mert ennyire fontos nekik – és talán idén leginkább a venezuelaiaknak.

Azáltal, hogy ennyire komolyan vették, Venezuela jobbá tette az amerikai csapatot is. Aztán le is győzték őket.