Hogyan leplezte le a World Baseball Classic az amerikai válogatott túlzott önbizalmát

Az Egyesült Államok válogatottja szerdán elkerült egy komoly World Baseball Classic-katasztrófát, amikor Olaszország fölényesen legyőzte Mexikót, ezzel biztosítva, hogy az amerikaiak bejussanak a negyeddöntőbe.

A Team USA Olaszország elleni veresége utáni dráma és az azt követő kérdések áradata két dolgot tett egyértelművé.

Először is: nincs egyetlen oka annak, hogy az amerikai csapat elveszítette az utolsó csoportmérkőzését Olaszország ellen. Ezzel elszalasztották a lehetőséget, hogy biztosítsák a negyeddöntős helyüket, és majdnem a történetük egyik legkorábbi kiesését szenvedték el a World Baseball Classicban.

Még a „B-csapatnak” nevezett keret is tele volt MLB-játékosokkal, akik másnap akár könnyedén legyőzhették volna ellenfelüket. Egyetlen baseballmeccs kimenetelét sok minden befolyásolhatja: dobócserék, felállások, egy dobás egy centivel nagyobb íve vagy egy ütő egy ezredmásodperces késlekedése. Ami kedden a pályán történt, az egyszerűen az volt, hogy az olasz csapat több ütőerőt mutatott, mint a papíron sokkal erősebb amerikai válogatott.

Ugyanakkor: nehéz elhinni, hogy az amerikai csapat menedzsere, Mark DeRosa egyszerűen elszólta magát. Valószínűbb, hogy egyszerűen nem tudta, hogy csapata még nem biztosította a helyét a negyeddöntőben legalábbis amikor a meccs reggelén az MLB Network műsorában azt mondta, hogy már továbbjutottak.

Később azt mondta: „csak rosszul fogalmaztam”. De nehéz véletlenül kimondani egy olyan mondatot, mint: „Szeretnénk megnyerni ezt a meccset, bár már biztos a helyünk a negyeddöntőben.” Az ember nem botlik bele véletlenül egy olyan kijelentésbe, amely arra utal, hogy pihentetni fogják a kulcsjátékosokat ami csak akkor logikus stratégia, ha nem gondolják igazán fontosnak a mérkőzést.

Néhány órával azelőtt, hogy a csapat fáradt és enervált játékkal lépett pályára, DeRosa még arról mesélt a médiának, hogy a csapat milyen késő estig ünnepelt és ivott az öltözőben az előző napi győzelem után.

„Néhány srác ma kicsit húzza a lábát” – mondta. Ez meglepő kijelentés lett volna, ha tudta volna, hogy a győzelem szükséges a továbbjutáshoz. Hacsak nem becsülte alá az ellenfelet.

Végül az amerikaiak mégis továbbjutottak. A keddi vereség után már nem a saját kezükben volt a sorsuk, hanem az Olaszország–Mexikó mérkőzés eredményétől függtek. Az amerikaiaknak annak a csapatnak kellett drukkolniuk, amelyik előző nap legyőzte őket és az olaszok meg is tették a szívességet.

Ha valaki úgy nézte volna az olaszok amerikaiak elleni győzelmét, hogy nem ismeri a csapatok hírnevét és elvárásait, könnyen azt gondolhatta volna, hogy Olaszország a torna favoritja. Michael Lorenzen egy sokat utazó MLB-játékos teljesen leállította az amerikai ütős sort, amelynek tagjai összesen 24 All-Star szerepléssel rendelkeznek. Az olaszok nyolc pontot szereztek, köztük három hazafutással, mindezt MLB-dobók ellen.

Egy nappal később Olaszország még nagyobb fölénnyel verte meg Mexikót is, a csoport másik favoritját. A Kansas City Royals játékosa, Vinnie Pasquantino három hazafutást ütött ő lett az első játékos, aki ezt elérte egy WBC-meccsen, és mindegyik után egy eszpresszót ivott, ami az olasz kispadnál hagyománynak számít.

Az amerikaiak továbbjutottak, de a B csoportból egyedül Olaszország maradt veretlen. Ez az első európai válogatott, amely az első négy mérkőzését megnyerte a World Baseball Classic történetében. A játékosok joggal lehetnek büszkék, hogy ilyen magas szintre emelték a torna szórakoztató értékét és versenyszintjét.

Az amerikai csapat körül rossz a hangulat

Az amerikai válogatottról vagy legalábbis a menedzseréről – ezt nem lehet elmondani.

Az, hogy Olaszország végül segített az amerikaiaknak a negyeddöntőbe jutni, nem feledtetheti DeRosa kínos kijelentését.

Sokat beszéltek idén arról, hogy az amerikai játékosok végre komolyan veszik a World Baseball Classicot. Az ország, amely a baseball hazájának tartja magát, korábban gyakran alulteljesített, részben azért, mert más országok játékosai nagyobb lelkesedéssel vettek részt a tornán.

Most azonban a legnagyobb sztárok is játszanak az amerikai csapatban.

Ez a nézettségen is meglátszik: a nézők szeretnek sztárokat látni. A baseball azonban mentális sport is, amelyet gyakran a pályán kívüli döntések határoznak meg. A profi baseballban a sikeres csapatok mögött kiváló elemzések és stratégiai döntések állnak.

Például annak pontos megértése, hogy az ellenfél is végezhet-e 3–1-es mérleggel, ha még van egy meccse.

Egy komoly baseballcsapat nemcsak annyiból áll, hogy Aaron Judge a kapitány, vagy Tarik Skubal dob néhány inninget. Kell hozzá kiváló edzői stáb és alapos felkészülés.

DeRosa aki televíziós műsorvezető volt, komoly edzői tapasztalat nélkül – megfelelő menedzser lehet egy bemutató jellegű tornán.

De ha azt szeretnénk, hogy a szurkolók a WBC-t a baseball globális erőviszonyainak komoly mércéjeként nézzék, akkor kérdéses, hogy ő a megfelelő ember erre a feladatra.

DeRosa azonban nem az egyetlen felelős. Hol volt Michael Hill, az MLB vezetőségének képviselője és a Team USA általános menedzsere, amikor a menedzser rosszul értelmezte a helyzetet? Milyen stáb dolgozik azon, hogy a pálya mellett állók pontos információkkal rendelkezzenek?

És ha már komolyan vesszük ezt az egészet: milyen korlátozások vonatkoznak a játékosok használatára az MLB-klubjaik kérésére? Ezek a kérdések még inkább aggasztóak, mint maga a meccs közbeni menedzselés.

Ha DeRosa egyszerűen azt mondta volna: „Nem értettem pontosan a helyzetet, és rosszat mondtam”, talán más lenne a reakció. Ehelyett azonban továbbra is ragaszkodik ahhoz, hogy csak túlzott magabiztosságról volt szó.

Valójában ez lehet a másik magyarázat: egyszerűen azt gondolta, hogy az amerikai csapat még kialvatlanul is könnyedén legyőzi az olaszokat.

Miután láttuk, mi történt a pályán, ez sem hangzik sokkal jobban.

A hírciklus lassan lezárul, és az amerikaiak még akár meg is nyerhetik a tornát. Lehet, hogy a tehetség végül felülírja a taktikát.

De érdemes megjegyezni: sok szurkoló ezek után inkább az amerikai csapat kiesésének drukkolt a csoport utolsó meccsén mintegy válaszként a vezetőjük túlzott önbizalmára.

Remélhetőleg ez az érzés elmúlik. Mert ebben a csapatban még mindig sok nagyszerű dolog van, amit kár lenne nem értékelni.